一次，曹操在打仗途中要经过一片麦田，他下令凡践踏麦子者斩首。官兵们都下马用手扶着麦秆小心走过麦田，没一个敢践踏麦子,百姓纷纷称颂。

突然，从麦田里飞起一只小鸟，将曹操的坐骑惊得窜入麦田并踩踏了一片。曹操马上叫来随行官员，要治自己的罪。官员回应怎么能给丞相治罪？曹操说，我亲口说的话，假设自己都不遵守，还有谁会心甘情愿遵守呢？随即抽出腰间佩剑就要自刎。众将领连忙挡住。

这时，一位叫郭嘉的大臣道：古书《春秋》上言“法不加于尊”。丞相重任在身，怎么能自刎？

曹操深思了好长时间后，说，既然有“法不加于尊”的说法，如今又肩负着天子交给自己的重要任务，那就暂且免去一死，但犯了错误应受罚。于是，他挥剑割断了自己一绺头发，扔在地上说：就以割发代替砍头吧。

古人认为身体发肤受之父母，割掉头发被视为大逆不道，是不孝的表现。因此，在当时看来，曹操当众割断头发和砍头是一样重的处罚。

从此，将士们对曹操更加信服了。